本资料是在地质时期中形成的岩石记录。

我们把成层岩石(沉积岩、火山岩及其变质岩)统称为岩层，当涉及探讨它们的先后顺序、地质年代时，就称为地层。

明确地讲，地层是指具有某些共同特征和属|生，与相邻岩层存在明显差异、具有一定地质年代的岩层或岩石组合。所以，地层除具有一定的形体和岩石内容外，还有时间顺序的含义。
人们很早就发现了地层形成的时问顺序规律。丹麦医生斯坦诺(N．Steno，1638--1686)根据意大利托斯卡纳(Tuscany)上的地质观察，于1668年第一个指出：未经变动的地层年代较老的在下，年代较新的叠覆其上，也就是地层上新下老。这是地层学中极其重要的原理，后人称之为地层叠覆律。地层中往往含有化石，生产实践和科学研究所积累的大量化石资料已经证明，不同时代的地层含有不同的化石，不同地区含相同化石的地层应属于同一时代，这就是通常人们所说的化石层序律或生物层序律。

地层层序律和化石层序律是确定地层层序的主要方法。